Perché le megattere hanno i cirripedi: 6 fatti in spiegazione

Hai mai notato le macchie bianche e ruvide intorno alla testa, alla mascella o alla coda di una megattera Queste escrescenze insolite sono spesso cirripedi, piccoli crostacei marini che trascorrono gran parte della loro vita attaccati alle superfici dell'oceano.

Le megattere possono portare grappoli di cirripedi su parti del loro corpo, conferendo alla loro pelle un aspetto ruvido. Sebbene questi organismi possano sembrare scomodi, il loro rapporto con le balene è più complicato di quanto sembri a prima vista.

Allora, perché le megattere hanno i cirripedi Come si attaccano i cirripedi e fanno male alle balene?

Questa guida spiega la scienza dietro i cirripedi delle balene, il loro ciclo vitale e cosa potrebbero notare i visitatori quando osservano le megattere nella baia di Samaná, Repubblica Dominicana.

1. Perché le megattere hanno i cirripedi?

Le megattere hanno i cirripedi perché alcune specie di cirripedi sono adattate per attaccarsi alle balene e ad altre superfici marine. Una balena fornisce una superficie vivente che si muove attraverso l'oceano, esponendo i cirripedi attaccati all'acqua corrente contenente minuscole particelle di cibo.

I cirripedi delle balene sono spesso descritti come organismi commensali: traggono beneficio dal vivere su una balena, mentre l'effetto sulla balena può essere relativamente piccolo in molte circostanze. La relazione esatta può variare a seconda degli organismi coinvolti e delle condizioni.

La balena non trasporta deliberatamente cirripedi, né ne ha bisogno per sopravvivere. Invece, i cirripedi si depositano su superfici adatte durante le prime fasi di vita e rimangono attaccati mentre crescono.

Le megattere sono particolarmente riconoscibili perché i cirripedi possono radunarsi intorno alla testa, alla mascella inferiore, ai solchi della gola, alle pinne pettorali e alla regione della coda. La distribuzione differisce da individuo a individuo.

I cirripedi sono solo una parte della più ampia comunità di organismi associati alle balene. Alcune balene trasportano anche i pidocchi, che sono piccoli crostacei diversi dai cirripedi.

2. Cosa sono i cirripedi balena?

I cirripedi sono crostacei marini, il che li rende parenti di granchi e gamberetti piuttosto che di molluschi come le vongole. I cirripedi adulti di solito hanno placche esterne dure che proteggono i loro corpi.

Diverse specie specializzate di cirripedi vivono sui cetacei, comprese le balene. I cirripedi delle balene sono adattati per attaccarsi alla pelle dei loro ospiti, sebbene specie diverse utilizzino animali ospiti e siti di attacco diversi.

Come appaiono?

I cirripedi delle balene possono apparire come macchie pallide, ruvide, a forma di cono o irregolari sulla pelle. I singoli cirripedi possono essere piccoli, ma i gruppi possono essere evidenti se visti da una barca o nelle fotografie.

Il loro duro rivestimento esterno può far sembrare la pelle della balena irregolare. La quantità e la posizione della crescita dei cirripedi possono variare sostanzialmente da una balena all'altra.

I cirripedi sono tutti uguali?

No. Diverse specie di cirripedi hanno diverse associazioni di ospiti e caratteristiche biologiche. I ricercatori utilizzano caratteristiche fisiche e metodi di identificazione scientifica per distinguere le specie.

La presenza dei cirripedi da sola non dice l'età esatta, la salute o la storia della migrazione di una balena. Tali conclusioni richiedono prove aggiuntive.

3. Come si attaccano i cirripedi alle megattere?

I cirripedi iniziano la loro vita come minuscole larve che galleggiano nell'acqua di mare. Man mano che si sviluppano, attraversano fasi che li aiutano a trovare una superficie appropriata.

Per i cirripedi adattati alle balene, il processo generalmente segue diversi passaggi:

1. Le larve si sviluppano nell'acqua. Le prime fasi di vita vanno alla deriva con le correnti oceaniche.
2. Incontrano un potenziale ospite. Una superficie adatta delle balene può fornire un luogo. per stabilirsi.
3. Si attaccano e si depositano. Il giovane cirripedi si fissa alla superficie utilizzando strutture di attacco e secrezioni specializzate.
4. Sviluppano una copertura protettiva. Man mano che crescono, le loro dure placche esterne diventano più prominenti.
5. Si nutrono mentre sono attaccati. Molti cirripedi estendono strutture di alimentazione piumate nell'acqua per catturare particelle di cibo sospese.

I dettagli variano a seconda delle specie, e non a tutti i cirripedi. la larva che incontra una balena si stabilisce con successo.

Una volta che un cirripedi è saldamente attaccato, non si limita a nuotare via quando la balena si muove. Rimane sull'ospite finché non muore, si stacca o il sito di attacco cambia attraverso la mutazione della pelle o altri processi.

4. I cirripedi feriscono le megattere?

In molti casi, i cirripedi non sono considerati parassiti importanti perché generalmente utilizzano la balena come superficie di attacco anziché nutrirsi direttamente dei suoi tessuti. La loro presenza non significa automaticamente che una balena sia malata o ferita.

Tuttavia, sarebbe inesatto affermare che i cirripedi non possano mai causare problemi. Grandi ammassi o particolari condizioni di attaccamento possono influenzare la superficie cutanea locale e le interazioni tra organismi e ospiti possono variare.

Gli scienziati valutano la salute delle balene utilizzando diversi tipi di prove, come le condizioni del corpo, le lesioni visibili, l'aspetto della pelle, il comportamento e altre osservazioni. La sola copertura dei cirripedi non è una diagnosi sanitaria affidabile.

È anche importante distinguere i cirripedi dagli organismi che potrebbero avere un rapporto più diretto con la pelle della balena. I pidocchi delle balene, ad esempio, sono piccoli crostacei che vivono sulle balene e possono occupare aree intorno a ferite, pieghe o altre superfici.

Una balena dovrebbe essere pulita dai cirripedi?

Le megattere selvatiche non dovrebbero essere avvicinate o toccate da persone che cercano di rimuovere i cirripedi. Tentare di pulire una balena potrebbe ferire l'animale, disturbarne il comportamento e mettere in pericolo le persone.

La crescita dei cirripedi è una parte naturale della vita marina e i visitatori che osservano le balene dovrebbero lasciare gli animali indisturbati.

5. Come fanno i cirripedi a procurarsi il cibo su una balena in movimento?

Molti cirripedi si nutrono estendendo appendici piumate specializzate, spesso chiamate cirri, nell'acqua circostante. Queste strutture aiutano a catturare le particelle di cibo sospese.

Una balena che si muove nell'oceano può esporre i cirripedi attaccati all'acqua corrente. Il movimento dell'acqua può aiutare a portare il cibo a portata di mano, ma i cirripedi dipendono comunque dalle proprie strutture di alimentazione e da condizioni ambientali adeguate.

I cirripedi non bevono il sangue della balena né mangiano il suo grasso semplicemente perché sono attaccati alla sua pelle. La loro biologia alimentare è diversa da quella dei parassiti ematofagi.

La relazione è quindi un utile esempio di come gli organismi marini possono utilizzare il corpo di un altro animale come habitat senza necessariamente fare affidamento su di esso come fonte di cibo diretta.

6. I cirripedi possono dire agli scienziati qualcosa sulle megattere?

I cirripedi interessano i biologi marini perché fanno parte dell'ecosistema associato ai grandi animali marini. Studiarli può aiutare i ricercatori a conoscere le relazioni tra le specie, la biologia dell'attaccamento e la vita in oceano aperto.

Tuttavia, le macchie di cirripedi non dovrebbero essere trattate come una semplice registrazione di dove ha viaggiato una balena o per quanto tempo ha vissuto.

Gli scienziati che studiano le popolazioni di balene si affidano a combinazioni di prove più forti, come:

• Identificazione fotografica mediante segni distintivi della coda.
• Osservazioni ripetute di singole balene.
• Ricerca sulla migrazione e distribuzione stagionale.
• Studi dettagliati di organismi associati alle balene.
• Identificazione fisica e genetica delle specie di cirripedi, ove appropriato.

I ricercatori possono studiare i cirripedi per esplorare le relazioni ecologiche, ma il numero o le dimensioni dei cirripedi visibili da soli non possono determinare in modo affidabile l'età, il percorso o la provenienza di una balena. salute generale.

7. Riesci a vedere i cirripedi sulle megattere nella baia di Samaná?

La baia di Samaná, nella Repubblica Dominicana, è nota per le visite stagionali delle megattere del Nord Atlantico. Durante la principale stagione di osservazione invernale, i visitatori possono vedere le balene affiorare, sollevare la coda o avvicinarsi l'una all'altra.

A seconda della balena, delle condizioni di osservazione e della distanza dalla barca, i cirripedi possono essere visibili come macchie pallide o ruvide intorno alla testa e al corpo. Sono più facili da notare in fotografie chiare o immagini scientifiche ravvicinate che durante un breve avvistamento dall'acqua.

Non tutte le balene hanno la stessa quantità di crescita visibile di cirripedi e la presenza di cirripedi non dovrebbe essere utilizzata per identificare una specie di balena da sola.

Se scatti fotografie durante un viaggio, cerca i dettagli naturali senza chiedere al capitano di avvicinarsi troppo alla fauna selvatica. Scegli un operatore autorizzato per l'osservazione delle balene che segua le norme applicabili e rispetti le distanze di osservazione di sicurezza.

L'obiettivo è osservare le balene senza interrompere il loro comportamento naturale.

Domande frequenti

Perché le megattere hanno cirripedi sulla testa?

Alcuni cirripedi si attaccano ad aree adatte della pelle di balena, comprese la testa e la mascella. La distribuzione esatta dipende dalla specie di cirripedi, dalla balena e dalle condizioni di attaccamento.

I cirripedi sono parassiti delle megattere?

I cirripedi delle balene sono generalmente considerati organismi che traggono vantaggio dall'attaccamento a una balena senza nutrirsi direttamente dei tessuti della balena. Non sono la stessa cosa dei parassiti che si nutrono di sangue.

Le megattere sentono i cirripedi sulla loro pelle?

Il grado in cui una balena percepisce particolari ammassi di cirripedi è difficile da determinare solo mediante l'osservazione. Non è scientificamente giustificato presumere che ogni cirripedi sia doloroso o che la balena non sia completamente colpita.

I cirripedi fanno sì che le megattere nuotino più lentamente?

Non esiste una regola semplice secondo cui la crescita visibile dei cirripedi rende una megattera notevolmente più lenta. Gli effetti dipendono da fattori quali la quantità e il luogo della crescita e la relazione non dovrebbe essere dedotta solo dall'apparenza.

I cirripedi possono cadere dalle megattere?

I cirripedi possono staccarsi o morire e il loro attaccamento può cambiare nel tempo. Tuttavia, le balene non perdono necessariamente tutti i cirripedi in una volta e i tempi variano.

I cirripedi sono un segno che una megattera è vecchia?

No. La presenza o l'abbondanza di cirripedi non è un modo affidabile per determinare l'età di una balena. I ricercatori hanno bisogno di altre prove per valutare le singole balene e le loro storie di vita.

I turisti possono toccare o rimuovere i cirripedi da una balena?

No. I visitatori non dovrebbero mai toccare o tentare di rimuovere i cirripedi dalle balene selvatiche. Tali azioni possono danneggiare o disturbare l'animale e non sono sicure. Osserva le balene in modo responsabile da una distanza adeguata.

Considerazioni finali

I cirripedi sono esempi affascinanti delle relazioni che si sviluppano tra gli organismi marini. Alcune specie si sono evolute per attaccarsi alle balene, dove possono rimanere mentre filtrano il cibo dall'acqua circostante.

Per le megattere, i cirripedi sono una caratteristica visibile della vita nell'oceano, ma la loro presenza non significa automaticamente che un animale sia malato, vecchio o a disagio. Per comprendere questi organismi è necessario guardare oltre il loro aspetto grezzo e considerare la loro biologia e le loro relazioni ecologiche.

Quando osservi le megattere nella baia di Samaná, nota i loro segni naturali e il comportamento in superficie senza trarre conclusioni infondate da ciò che vedi. L'osservazione rispettosa della fauna selvatica consente a questi straordinari animali di continuare a vivere indisturbati nel loro habitat oceanico.